Ироко награда је као међународно признање утемељена 2010, а додељује се стручњацима из области музике, сликарства, медицине, као и из области комуникације и медија, који на најбољи могући начин промовишу афрички континент. Међу овогодишњим добитницима се налазе стручњаци из Словеније, Аустрије, Мађарске и Србије који су значајно допринели да јавност у региону стекне стварну слику о свакодневном животу и питањима која се тичу афричких земаља.
Такође, ова награда додељује се и организацијама које су у текућој години дале највећи допринос развоју културних и економских односа између Африке и земаља централне и источне Европе.
Ироко је у традицији народа Јоруба из Западне Африке симбол величине. То је једна од изразито карактеристичних и можда најзаступљенијих врста дрвета на другом по величини континенту на свету. Поред тога што је материјал од кога се праве различите кућне потребштине, ироко обезбеђује хладовину и заштиту за оне којима су потребни.
У центру многих села постоји огромно Јоруба дрво, око кога се, кроз различите социјалне активности, као што су продаја, односно, куповина хране и бижутерије, окупљају становници. Као симбол великих и значајних акција, интернационална Ироко награда може постати подстицај за успешну интерграцију афричких народа.
Историчарка уметности Нарциса Кнежевић Шијан је највећи део радног века провела у МАУ као кустос и директор од 2001. године. Као признати музеолог организовала је, била аутор или коаутор, више од 100 образовних, повремених или гостујућих изложби из афричких земаља, или на тему Африке, те писала студијске чланке за каталоге.
Директорка Кнежевић Шијан је организовала и посебна догађања, као и веома успешан, сада већ традиционалан мултимедијални програм МАУ под називом АФРО ФЕСТИВАЛ. Оснивач је и Афричког базара на коме сваког јуна бивају представљени традиционалне уметнине и занатски радови из различитих делова континента, попут грнчарије, музичких инструмената и текстила, да се чују серије предавања на тему културе и уметности Африке.
То што су специфичке афричке теме и активности МАУ често присутни у медијима у Србији и региону, велика је заслуга директорке Кнежевић Шијан.
Извор: Кућа добрих вести